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Histoire de naître. De l'enfantement primitif à l'accouchement médicalisé
Leroy Fernand, Éditions De Boeck Université, 2002, 456 pages
Plus que toute autre discipline médicale, l'obstétrique est révélatrice des mentalités, des coutumes et des modes d'une époque. Au-delà des aspects biologiques et médicaux, la grossesse et l'accouchement véhiculent une charge symbolique considérable qui nous ramène à la question du sens de notre existence et témoigne de nos espoirs en l'avenir. Il n'est donc pas surprenant qu'à chaque détour de l'histoire de la reproduction humaine se manifeste, de façon claire et intense, l'impact des croyances métaphysiques et religieuses.
Dépassant une analyse qui serait strictement technique et obstétricale, cet ouvrage se situe sans une perspective humaniste générale qui englobe également le contexte évolutif socioculturel de la naissance. Aussi, des considérations anthropologiques, sociale, biographiques, anecdotiques, psychologiques et même politiques y côtoient-elles des problèmes strictement médicaux. La première partie du livre privilégie une approche chronologique jusqu'à la Renaissance. La seconde partie aborde des sujets plus spécifiques tels que la rivalité entre sages-femmes et accoucheurs, l'invention du forceps obstétrical, l'opération césarienne, les malformations, les idées sur la conception, les épidémies de fièvre puerpérale et les douleurs de l'accouchement. Cette lente évolution débouche sur la révolution technologique du siècle dernier, laquelle a, non seulement, modifié radicalement le pronostic médical de la naissance mais aussi complètement bouleversé son intégration socioculturelle.
La clarté de l'exposé, l'originalité du sujet et la richesse iconographique font de cet ouvrage un livre de choix pour tout gynécologue-obstétricien et pour les sages-femmes. Il intéressera également les passionnées d'histoire et d'histoire de la médecine en particulier. L'auteur, Fernand Leroy, est professeur émérite de gynécologie et d'obstétrique à l'Université libre de Bruxelles. Il fut également directeur du Laboratoire de recherches en reproduction humaine et chef de la Clinique de reproduction assistée dans le cadre de l'Hôpital universitaire Saint-Pierre à Bruxelles. Il est membre des sociétés belge et internationale d'histoire de la médecine.
Préface d'Émile Papiernik